Stimulantia en het zich ontwikkelende brein

Stimulantia worden op grote schaal voorgeschreven bij de behandeling van attention-deficit hyperactivity disorder (ADHD). Op korte termijn verminderen stimulantia de symptomen van ADHD. De langetermijneffecten van ADHD-medicatie op het zich ontwikkelende brein zijn echter grotendeels onbekend. In Nederland vonden gelijktijdig twee grote onderzoeken plaats naar ADHD-medicatie. Er werd gevonden dat bij kinderen, maar niet bij volwassenen, het dopaminerge effect van stimulantia zichtbaar bleef lang nadat de medicatie door het lichaam was afgebroken. Het klinische effect van de medicatie bleef echter niet aanwezig. Op langere termijn hing medicatiegebruik niet samen met veranderingen in de hersenstructuur of in het gedrag. Wel werd gevonden dat kinderen die langdurig medicatie hadden gebruikt andere activatiepatronen lieten zien in het brein tijdens het maken van een beloningstaak. Samenvattend zijn de gevonden effecten van ADHD-medicatie op het zich ontwikkelende brein beperkt, en vertalen zich niet naar veranderingen in gedrag.